――御社のビジネス展開における中国のポジショニングについてお聞かせください。

当社はASEAN地域に投資を行なう企業として、1981年に創業しました。中華圏においては香港、台湾に拠点を置き、2006年には上海、北京に現地法人を設立。2011年からは、国内においても中国事業部を新設しています。その背景には、中国のめざましい経済成長があります。日本国内でのマーケットが縮小傾向にある一方、中国は飛躍的な発展を遂げています。例えば、日本国内における昨年の上場社数は10数社にすぎませんが、中国では100を超える企業が創業板（中国版ナスダック）に上場しました。そこで当社でも中国でのビジネスをさらに拡大すべく新戦略を展開し、その一環として今年4月には瀋陽に新たな拠点を設けました。当社は日本企業にも投資し、日本国内に広いネットワークを有しています。日本のビジネス動向については、かなりの情報を持っています。この強みを生かすため、ローカルスタッフを雇うのではなく日本人社員を着任させました。通訳を介さず中国語でコミュニケーションできる日本人社員こそ、ビジネスをスムーズに展開できる人材だと考えています。

――TLIに通うまで、中国語を学んだ経験はあったのでしょうか？

大学時代に3ヶ月間中国を旅したことはありましたが、正式に学んだことはなく数字や食事に関する単語を覚えた程度でした。もちろん当時は発音もあまり通じず、文法にいたっては一切わからないまま。今回、新たに設立された中国・瀋陽支社のマネージャーとして、2011年4月より現地へ赴任することになり、一から中国語を学ぶことになりました。約1ヶ月受講しました。

――TLIでのレッスンを受けた感想をお聞かせください。

中国語では、発音が何よりも重要視されます。赴任まで時間もなかったので、私の場合、「発音」を重視して授業を受けました。実はパソコンや教材を使って独学でも学ぼうとしたのですが、発音となるとやはり講師の方がいないと通じるか通じないかの判断はできません。授業では発音を逐一チェックしてもらえるので、微妙な違いもわかります。また、複数の講師から授業を受けるので、さまざまな地域の発音にも慣れることができます。授業では、口の開き方や舌の位置など「こうやって発音すればいいのか！」と目からウロコが落ちることばかり。マンツーマンですから他の生徒に気兼ねすることなく発音の練習を繰り返すこともできました。レッスンの最後にもう一度不安な発音を確認するなど、自分のペースで学べるのがありがたかったですね。

――受講期間は約1ヶ月間でしたが、どのように時間を捻出し、効率よく学んだのでしょうか。

就業時間前後や土日を利用して、TLIに通いました。1ヶ月間で、約80時間ものレッスンを受けましたね。毎日3時間程度の授業を受け、さらに往復の通勤3時間はテキストに付属のCDで中国語を聞いたり、授業で学んだ単語をひたすら覚えたりしていました。大変そうに聞こえるかもしれませんが、1日の1/3を中国語学習に費やしているため定着率がよく、スキルアップしていく実感が得られるので楽しいんですよ。数ヶ月かけて学習するのではなく、「1ヶ月しかない！」という緊張感を持って集中的に学んだので効率的に習得できたと思います。

――現在は中国の支社に赴任されていますが、TLIでのレッスンは役立っていますか？

まだ、現地の人同士の長い文章を理解するのは難しいですが、そのなかでも知っている単語は、耳に入ってくるようになり、短くて簡単な内容であれば、少し理解できるようになりました。TLIのテキストに載っていた単語は実用的で上下巻のテキストをしっかり覚えれば、簡単な内容は理解できようになると思いましたので、テキストとCDを現地に持っていき、空いた時間はできる限り繰り返し聞くようにしています。